首先，油漆是一种能牢固覆盖在物体表面，起保护、装饰、标志和其他特殊用途的化学混合物涂料。中国涂料界比较权威的《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。”属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。
(油漆一种用作装饰或保护外层的液体混合物，通常由液态展色剂和固体颜料组成)涂料：涂在物体表面,使其美观或防蚀的物质。如:油漆：涂料的旧名;泛指油类和漆类涂料产品在具体的涂料品种命名时常用“漆”字表示“涂料”，例如调和漆、底漆、面漆等:经过长期的发展，其产品分类方法很多，涂料的品种特别繁多，分类方法也很多：
①按照涂料形态(粉末、液体)
②按成膜机理分(转化形、非转化型)
③按施工方法分(刷、辊、喷、浸、淋、电泳)
④按干燥方式分(常温干燥、烘干、湿气固化、蒸汽固化、辐射能固化)
⑤按使用层次分(底漆、中层漆、面漆、腻子等)
⑥按涂膜外观分(清漆、色漆;无光、平光、亚光、高光;锤纹漆、浮雕漆…)
⑦按使用对象分(汽车漆、船舶漆、集装箱漆、飞机漆、家电漆……)船舶涂料还可根据使用部位和应用环境特点分为防锈涂料、防腐涂料、防污涂料、耐候涂料、耐热涂料以及船底漆、船壳漆、甲板漆、标志漆、油舱漆、电瓶舱漆、压载水舱涂料、弹药舱涂料、生活舱涂料和其他特殊功能涂料等。
⑧按漆膜性能分(防腐漆、绝缘漆、导电漆、耐热漆……)⑨按成膜物质分(醇酸、环氧、氯化橡胶、丙烯酸、聚氨酯、乙烯……)以上的各种分类方法各具特点，但是无论哪一种分类方法都不能把涂料所以的特定都包含进去，所以世界上还没有统一的分类方法。中国的国家标准GB2705-92，采用以涂料中的成膜物质为基础的分类方法。
涂料通常由基料(树脂、粘接剂)、颜料、填料、溶剂和少量功能性添加剂等组成，按基料种类可分为17大类;按性能特点可分为有机涂料、无机涂料、溶剂型涂料、无溶剂型涂料、水性涂料、粉末涂料、高固体份涂料和厚浆型涂料等;按其功能特点又可分为磁漆、色漆、清漆、调和漆、底漆、面漆和中间漆等;成品有模板漆，内外墙乳胶漆，防火乳胶漆等。
