利用树脂乳液为基本原料，以水为介质，再在其中混合色剂、颜料、填充剂以及助剂，在经过一系列的加工化生产制作，成就了乳胶漆的历史，同时也有人称之为乳胶涂料。
水性漆更环保，但不是绝对的环保安全。材料、工艺、设备，甚至品牌厂家的不同，也让水性漆的环保性分出不同等级。涂料的生产过程很简单，但一些工厂在生产过程中没有控制好品质，可能导致杂质的加入，例如乳液中残留甲醛。不仅会影响涂料的稳定性，也会使环保性大打折扣。而一些优秀的工厂(如兴隆涂料有限公司），甚至可以将水性漆做到不含VOC，并且将甲醛、苯系物等有害物质控制在远低于国家标准的范围之内。
一般我们将涂料买回家，使用前首先会稀释。传统的“油漆”以有机溶剂为稀释剂，需要另外购买专门的稀释剂，因此，这种涂料又称为“油性漆”。而水性漆（乳胶漆）则以水为稀释剂，也就是涂料直接兑水，即可使用。这使得水性漆在施工上有了更大的便利性，减少了操作难度。
乳胶漆中含有大量的水，当温度低于0℃时，水会结成针状的冰晶，会扎破破乳胶颗粒，使之破乳结块。同时结冰时体积会膨胀，会对乳胶漆颗粒造成挤压，使颗粒复形最终破乳结块。因此，乳胶漆贮存温度应在零度以上。一般厂家在制造乳胶漆的过程中会加入一些助剂降低结晶点，但都是有限的。贮存在0℃以上的环境下比较保险，一旦发现乳胶漆被冻住了，可将其放于高于0℃，低于40℃的环境中，则说明不能继续使用。待其自然解冻，解冻后如无明显异常，经搅后仍可使用，不会影响质量。但如果解决冻后呈棉花状或颗粒状，则说明不能继续使用。
一般讲乳胶漆的最低施工温度是0℃，0℃以下水结冰不再挥发，乳胶漆无法干燥成膜，乳胶漆成膜是一个缓慢的过程，温度低于5℃和相对温度高于85%，水分挥发极慢。将会影响乳胶漆形成连续的漆膜，冬天施工应延长交工时间，并避免短期内被雨淋。
